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Elementos

Hidrógeno

Descubridor

Cavendish

Cavendish, Henry (1731-1810)

Henry Cavendish nació el 10 de octubre de 1731 en Nice, Francia dónde su familia estaba viviendo en ese momento. Su madre era la Señora Anne Gray, hija del Duque de Kent y su padre era el Señor Charles Cavendish, hijo del segundo Duque de Devonshire. La familia trazó su linaje por ocho siglos a los tiempos Normandos y se conectó estrechamente a muchas familias aristocráticas de Gran Bretaña. A la edad de 11 años, Henry Cavendish fue alumno en la Escuela del Dr. Newcome en Hackney y a los 18 años, (1749) ingresó a Cambridge en la Universidad de St. Peter, salió sin graduarse cuatro años después y su primer escrito "Los Aires Facticios" apareció 13 años después. Químico y físico inglés que era tímido y distraído. Se aterró de las mujeres, y se comunicaba con sus sirvientes mujeres a través de notas. Realizó numerosas investigaciones científicas, pero publicó sólo veinte artículos y ningún libro. Sus experimentos en electricidad fueron publicados sólo un siglo después de que ellos fueron realizados, cuando Maxwell los redescubrió en 1879. Perfeccionó la técnica de recoger gases del agua, mientras publicaba sus técnicas y los nuevos resultados en "Los Aires Factisios". Investigó "aire fijo" y aisló "aire inflamable" (el hidrógeno) gracias a la reacción de un ácido sobre un metal e investigó sus propiedades. Determinó también la densidad de diversos gases estableciendo la relación entre las densidades del hidrógeno y el aire. En 1776 los resultados los presentó ante la Royal Society. Midió los calores de fusión y evaporación así como los calores específicos y aquellos que resultaban de mezclar soluciones en el agua. Mostró que producía un rocío que parecía ser el agua al quemarse. Este experimento se repitió por Lavoisier quien descubrió el gas de hidrógeno. También lo encontró por ser mucho menos denso que el aire. Investigó el aire, y encontró un volumen pequeño que no podría combinar con el nitrógeno que usan las chispas eléctricas. El experimento se ignoró hasta que se repitió por Ramsay, a quien es acreditado el descubrimiento de Argón. Sin embargo, el resultado más importante lo logró mediante el experimento que lleva su nombre basado en el empleo de una balanza de torsión. De este modo logró calcular la fuerza de atracción entre las dos bolas situadas en los extremos de la balanza (La balanza Cavendish) para medir el valor de la constante gravitacional G. lo que le permitió calcular la masa y densidad de la Tierra entre los años 1797 y 1798. Descubrió que el agua no es un elemento, sintetizándola por combustión de hidrógeno en aire, y determinó la composición de la atmósfera. En 1785 llevó a cabo experimentos con descargas eléctricas en mezclas de nitrógeno y oxígeno descubriendo de este modo la composición del ácido nítrico así como la existencia del gas noble argón. Fue uno de los fundadores de la moderna ciencia de la electricidad, aunque gran parte de sus trabajos permanecieron ignorados durante un siglo. Propuso la ley de atracción entre cargas eléctricas (ley de Coulomb) y utilizó el concepto de potencial eléctrico. El excéntrico Cavendish no contaba con los instrumentos adecuados para sus investigaciones, así que medía la fuerza de una corriente eléctrica de una forma directa: se sometía a la corriente de la carga y calculaba por el dolor, estos experimentos incluyeron la investigación de capacitancia. Consiguió vivir hasta cerca de los 80 años, murió el 10 de marzo de 1810. Henry Cavendish era sumamente adinerado, pero no se molestó por el dinero. A través de las herencias, él se volvió el solo poseedor más grande de acciones del banco en Inglaterra. El famoso laboratorio Cavendish de Física que ha producido excelentes trabajos de Física Nuclear, se bautizó en su honor.